Ломоносов называл нефть «каменным маслом». Он считал, что она образовалась из остатков древних растений. В подземном мире под большим давлением находятся другие полезные ископаемые. Среди них каменный уголь, драгоценные минералы, газ и прочие вещества. Нефть на больших глубинах находится в нагретом состоянии. При бурении скважин жидкость (смесь нефти, воды и песка) вылетает наверх иногда на десятки метров. Затем давление постепенно падает, нефть приходится выкачивать из недр насосом. Можно поддерживать его путем закачки воды в пласт. Сырая нефть бывает разного цвета и вязкости. Это зависит от глубины пробуренной скважины.
Из истории известно, как добывали нефть в древнем мире. Обнаружив на поверхности земли ее выход, люди просто собирали в емкости горючую жидкость. Копали и колодцы глубиной до 30 метров для добычи нефти. В Вавилоне строили стены с применением битума в 5 – 6 веках до н. э. А правитель Навуходоносор использовал нефть как топливо. В Древнем Египте при бальзамировании трупов применялся асфальт.
Как же образовалась эта густая маслянистая жидкость внутри земных недр? Учеными выдвинута теория биогенного происхождения нефти. Трупы животных, растения и прочие органические остатки под давлением могут со временем превращаться в нефть. Самые древние образования ее случились примерно половину миллиарда лет назад. Просачиваясь вглубь земли, потоки жидкости достигали твердых пород и там останавливались, создавая целые залежи. Из них сегодня и качают образовавшуюся в древности нефть. На нашей планете сотни миллиардов тонн «чёрного золота». Геофизики считают, что на больших глубинах нефти еще больше, чем в пластах, близких к поверхности Земли. Но выкачивать ее оттуда очень дорого.
Сегодня много разговоров вокруг сланцевой нефти. Что такое сланцы? Это породы, в составе которых находятся залежи полезных ископаемых в виде тянущихся вдоль земной поверхности пластов на небольших глубинах. В них есть и нефть, но только в небольших количествах. Ее называют легкой. Можно как выкачивать ее оттуда, так и получать из горючих сланцев методом пиролиза (термического разложения без доступа кислорода), превращая затем в каменный уголь. Но основным способом все же остается выкачивание нефти из земных недр буровыми установками. Есть еще сланцевый газ, американцы сегодня хотят увеличивать его добычу, но дело застопорилось. Добывать это топливо, как и сланцевую нефть экономически невыгодно. К тому же теплота сгорания сланцевого газа в два раза ниже, чем природного. Самое страшное при добыче полезных ископаемых из сланцев – нарушение экологии в результате загрязнения грунтовых вод. При гидравлических разрывах токсичные вещества проникают всюду по подземным трещинам. А восстановить нарушенное природное равновесие не удастся и за тысячу лет.
Портят экологию и буровые вышки. Разливы нефти сопровождают обычно ее добычу. Для фауны и флоры это гибельно. Но скважина вглубь земли, а не вдоль ее поверхности, как при добыче сланцевой нефти и газа, наносит все же меньше вреда природе. Поэтому для любой страны мира, в которой есть подобные полезные ископаемые, важен способ их добычи.